De geschiedenis speelt zich af in Venetië, begin 17de eeuw. De hertog van Urbino staat bekend als een Don Juan.
Als de senatoren van Venetië horen dat de hertog voor het carnaval naar Venetië komt zijn de heren daar niet blij mee. Ze verzinnen dan ook allerlei smoezen om hun vrouwen maar niet in de buurt van de hertog te laten komen. Senator Delaque besluit zijn vrouw Barbara voor een paar dagen weg te sturen naar een klooster in Murano; één van de vele eilandjes in Venetië. Nu heeft de hertog juist zijn oog op haar laten vallen.
De lijfbarbier moet proberen het contact tussen de hertog en Barbara tot stand te brengen. Caramello ziet kans de gondelier Francesco, die Barbara naar Murano moet brengen, om te kopen. Caramello neemt zijn plaats in en ontvoert op deze manier Barbara. Tenminste, dat denkt hij, want tot zijn schrik bemerkt hij, als hij in het paleis van de hertog aankomt, dat niet Barbara maar zijn eigen geliefde, Annina, in de gondel zat. Tot woede van Caramello speelt Annina de rol van Barbara tegenover de hertog heel goed. Deze wordt op slag verliefd op de zogenaamde Barbara.
Delaque wil bij de hertog in de gunst komen om zodoende de positie van rentmeester van de hertog te verkrijgen. Daarom stelt hij, onwetend van de verwikkelingen rond Barbara en Annina, zijn keukenmeisje Ciboletta als Barbara voor. Annina licht de hertog in over het bedrog. Zij is immers de echte "Barbara"?!
Zoals u al heeft begrepen, een operette vol verwikkelingen. Aan het eind krijgt iedereen...